Dans ce récit autobiographique, Jacques décrit sa vie avec ses enfants, nés de deux lits successifs. La première fratrie, de quatre enfants dont l'ainée recueillie en Algérie peu après le mariage du couple, qu'il éleva seul pendant treize ans ; la seconde, composée d'une fille et d'un garçon, nés une génération plus tard, maintenant réduite à son dernier fils. L'existence de cette double cohorte fut semée d'embûches : départ prématuré des grands enfants, décès de deux de ses filles, chacune emportée par un mal inexorable. Le second couple ne survécut pas à ces malheurs, et son épouse ne lutta guère contre le désespoir. Le récit s'achève sur une réflexion sur les dispositions du divorce, qui méritent une attention élevée lorsque le couple a charge d'enfants.