Jeanne-Antoinette Poisson, que le roi Louis XV, arrière-petit-fils de Louis XIV, a remarquée lors de chasses en forêt de Sénart, rencontre vraiment le jeune souverain à l'occasion d'un bal costumé donné à l'Hôtel de Ville de Paris, au mois de février 1745, en l'honneur du dauphin Louis-Ferdinand. Louis XV tombe immédiatement amoureux de cette jeune femme pleine de charme, à l'esprit fin et distingué.
Devenue Marquise de Pompadour, la maîtresse en titre entraîne le roi dans un éblouissement culturel permanent. C'est à cette époque en effet que penseurs et écrivains font de la France te pays le plus important de l'Europe et qu'apparaissent les premiers mouvements de ce qui sera désigné comme le siècle des Lumières.
Entre jalousies sournoises et intrigues de cour, il lui faudra déployer des talents d'ingéniosité pour garder, vingt années durant, sa place de favorite. Un combat qui mettra à rude épreuve sa santé précaire.