Comment, de siècle en siècle, de monarchie en république, des personnalités d'exception ont construit l'État et la nation France.
Parmi ceux qui, durant près d'un millénaire et pour le meilleur, ont marqué de leur empreinte, parfois de leur génie, l'histoire de notre pays, les souverains, les chefs militaires, les écrivains et les artistes occupent généralement le devant de la scène. Or, ceux qui l'ont construite et portée haut ne sont pas toujours reconnus au niveau de leurs mérites, ni même simplement bien connus. Voici donc, pour la première fois rassemblés en une glorieuse galerie, sans du reste en dissimuler les faiblesses ou les échecs, ceux qui ont travaillé avec patience et compétence, audace ou acharnement, au développement et au rayonnement de la France, ces grands ministres qui se sont relayés dans l'antre des souverains. De l'abbé Suger de Saint-Denis, jetant au XIIe siècle les fondements de la royauté française, jusqu'à Georges Pompidou, qui porta le pays à un degré de prospérité inégalé, vingt et une grandes figures, et pas seulement celles qu'on attendrait – Richelieu et Jules Ferry, bien sûr, mais aussi Jacques Cœur et Robert Schuman –, sont ici restituées dans les différents aspects de leur conception et de leur pratique du pouvoir par les meilleurs spécialistes : outre Jean-Christian Petitfils, qui, avec la direction de l'ensemble, s'est chargé d'une présentation lumineuse et de deux contributions, É. Bournazel, P. Josserand, D. Le Fur, J.-F. Solnon, I. Aristide-Hastir, O. Poncet, T. Sarmant, E. Dziembowski, C.-É. Vial, L. Theis, G. Valance, S. Tomei, C. Bellon, S. Brodziak, J.-Y. Le Naour, J.-N. Ducange, J.-P. Rioux, É. Roussel (de l'Institut), S. Guillaume, A. Teyssier.
Une galerie originale et dynamique de portraits dont la succession même donne sens et force à l'accomplissement des destinées nationales.

Sommaire : Avant-propos, par Jean-Christian Petitfils
Suger (1080-1151). Premier ministre ? par Éric Bournazel
Guillaume de Nogaret (1260-1313). La mystique de l'autorité royale en action par Philippe Josserand
Jacques Cœur (vers 1395/1400-1456). Un homme d'affaires au service de la royauté par Didier Le Fur
Michel de L'Hospital (1503/1507-1573). La modération au pouvoir par Jean-François Solnon
Sully (1559-1641). Le ministre de Henri IV par Isabelle Aristide-Hastir
ichelieu (1585-1642). Le service de Dieu, la gloire du roi et la grandeur de l'État par Jean-Christian Petitfils
Mazarin (1602-1661). Principal ministre par Olivier Poncet
Jean-Baptiste Colbert (1619-1683). Un révolutionnaire au Grand Siècle par Jean-Christian Petitfils
Guillaume Dubois (1656-1723). Le complice du Régent par Thierry Sarmant
Choiseul (1719-1785). L'accoucheur de la France citoyenne par Edmond Dziembowski
Talleyrand (1754-1838). Ministre et traître ? par Charles-Éloi V
François Guizot (1787-1874). Le gouvernement de la raison par Laurent Theis
Adolphe Thiers (1797-1877). Ses trois vies par Georges Valance
Jules Ferry (1832-1893). Le progrès dans l'ordrepar Samuël Tomei
René Waldeck-Rousseau (1846-1904). L'homme qu'on n'attendait pas par Christophe Bellon
Georges Clemenceau (1841-1929). Un ministre réformiste en milieu agité ou hostile par Sylvie Brodziak
Aristide Briand (1862-1932). Le pèlerin de la paix par Jean-Yves Le Naour
Léon Blum. (1872-1950). Le premier socialiste à la tête d'un gouvernement par Jean-Numa Ducange
Robert Schuman (1886-1963). L'horizon européen par Jean-Pierre Rioux
Antoine Pinay (1891-1994). La politique de la confiance par Sylvie Guillaume
Pierre Mendès France (1907-1982). Un grand destin inachevé par Éric Roussel
Georges Pompidou (1911-1974). L'héritier par Arnaud Teyssier