Le développement des villes africaines pose avec acuité la question de la gestion de la salubrité, à laquelle Rufisque n'échappe pas, au point de se voir coller l'étiquette de la cité la plus insalubre du Sénégal. En utilisant des marqueurs épidémiologiques tels que les maladies diarrhéiques chez les enfants de moins de 5 ans, un intérêt scientifique particulier a été porté sur les enjeux sanitaires liés au processus d’insalubrisation de l’espace urbain.
Les principaux enseignements tirés montrent que la qualité de l'environnement a un impact certain sur le développement de pathologies comme la diarrhée, mais que les situations sanitaires hétérogènes sont l'expression diverse des multiples milieux urbains rencontrés dans la ville. Le faisceau de facteurs convergents qui interagissent à l’intérieur de chaque environnement urbain spécifique pour former un système pathogène a permis de conforter l'idée reçue d'une ville insalubre et de transcender les représentations citadines diverses de la salubrité. Les enjeux sanitaires dans la ville deviennent encore plus complexes à appréhender, surtout lorsque de nouveaux syndromes tels que le changement climatique se profilent à l'horizon.