1989. Chute de l’Union soviétique. Le rideau de fer est levé.
En quête de ses aïeux juifs en Lituanie, l’auteur ne retrouve nulle trace de sa famille, mais découvre l’existence d’un lointain cousin, Gricha, qui, déporté en 1941 par les Soviétiques vers la Sibérie, a échappé au sort des Juifs en Lituanie, presque tous assassinés au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il devient son guide et ensemble ils entament une longue odyssée à travers le monde qui durera plus de vingt ans. Ils découvriront l’horreur de la Shoah en Lituanie et dans le même temps le monde juif et ses traditions.
Ébauché comme un reportage, ce livre reconstruit aussi le destin tragique des parents de l’auteur, morts prématurément après la guerre. De sa terre d’origine de Panemune, qui fut russe puis lituanienne, et où son grand-père naquit avant de fuir la politique antisémite des tsars, jusqu’au cimetière juif de Lisbonne où il découvre la tombe de ce grand-père, décédé lors de sa fuite en 1940 devant les Allemands, cette expérience l’amène à une réappropriation de son histoire longtemps engloutie.