L'ouvrage présente les mutations de l'énergie depuis le XVIIe s. à travers onze personnages au destin tragique. Chacun est l'occasion de raconter l'histoire et l'économie des hydrocarbures, du charbon, du nucléaire et des énergies nouvelles, ainsi que les débats sur la tarification de l'électricité et la gestion des réseaux. Cette 2° édition comprend un chapitre supplémentaire consacré à d'autres scientifiques qui ont marqué l'histoire de l'énergie et dont le destin fut plus ou moins tragique.