Voici une nouvelle perspective sur le romantisme, sur ce qu'il est, sur son inspiration, sur quelques-unes des formes diverses auxquelles le mouvement a donné lieu. Le point de départ du romantisme se situe en effet dans la distinction kantienne entre la chose en soi et le phénomène. Dorénavant chaque être humain est constitué d'un sentiment qui le caractérise dans son for intérieur. Reprise par Schopenhauer et par Benjamin Constant, cette distinction rend impérative la quête de soi comme un être particulier. Plusieurs auteurs et poètes du XIXe siècle s'exercent en fait à l'élucidation du sentiment intime qui caractérise chaque individu. Mais ils découvrent en même temps que pour se préciser comme des êtres particuliers, il faut créer toujours des formes nouvelles car le sentiment se veut, en plus, libre.