Qui est cet inconnu ? Comment est-il venu échouer sur le crassier ? C'est un étrange et terrifiant destin que celui de Félicien, jeune maître d'école, victime de la calomnie et des principes rigides d'une morale étriquée qui le privent de son métier, de son honneur. En cette fin de XIXe, il vient grossir le nombre de ceux qui travaillent à l'usine de Moyeuvre, haut lieu de la sidérurgie lorraine.