La pièce du dramaturge anglais John Webster La Duchesse de Malfi égale les plus grandes tragédies de son illustre contemporain William Shakespeare et Madame Bovary de Gustave Flaubert est un des plus grands romans du XIXe siècle. Pour la première fois, ces deux œuvres, à travers leur héroïne, font l'objet d'une comparaison. Leur succès repose essentiellement sur les deux héroïnes et leur destin tragique, placé sous le double signe de l'amour et de la mort. Les deux femmes veulent vivre et aimer intensément mais se heurtent aux conventions de la société patriarcale qui les empêchent d'être totalement libres. Et c'est avec pour seules armes leur jeunesse, leur beauté et leur soif d'amour qu'elles décident d'emprunter un chemin qui les conduira jusqu'à la mort. Cette étude a pour ambition de montrer que malgré les différences d'époque, de contexte politique et de classe sociale, ces deux héroïnes en avance sur leur temps incarnent la même idée de l'émancipation féminine.