Le but de ce livre – et de sa suite – est de démontrer que l'ontologie de Platon est une ontologie qui se déploie, et de présenter dans quel sens précis ce déploiement s'effectue. Il s'agit d'un déploiement, qui se fait seulement par écrit, et qu'il faut absolument distinguer de la pensée platonicienne elle-même. Ceci dit, il y a bien une conception platonicienne de l'Être, mais celle-ci ne se construit pas dans les dialogues platoniciens. Tout au contraire. D'après la thèse soutenue, cette conception avait été, en réalité, formée, d'un seul coup et dans tout son ensemble, dans la pensée de Platon, déjà avant que Platon lui-même ne commence à mettre et à déployer sa pensée en écrit. Dans ce cadre, le présent livre examine le déploiement en question, tel, tout d'abord, que ceci se réalise dans les dialogues qui précèdent le Sophiste.