Douai était, au XIXe siècle, une ville assoupie. L'arrivée du chemin de fer et l'extraction de la houille permirent aux industries de s'implanter dans cet environnement rural.. Le charme bourgeois et cossu de ses vieux quartiers comme de ses hôtels particuliers et de ses maisons de maîtres ont été mis à mal par deux guerres mondiales qui ont détruit son paysage urbain. Les photographies et cartes postales retrouvées nous montrent combien ces souvenirs du passé sont importants pour tous les Douaisiens et appartiennent à leur mémoire.