Le tiers de siècle qui suit l'Abolition constitue le tournant majeur de l'histoire des Antilles. Les structures économiques et sociales liées à l'esclavage sont détruites. La production sucrière nécessite l'arrivée de nouveaux salariés immigrés, la fabrication se modernise et se concentre sous l'effet de la concurrence instaurée par le libre-échange, un véritable sytème bancaire se met en place. C'est la révolution industrielle aux Antilles.