Comment la France, sortie vainqueur de la Grande Guerre, première puissance européenne, ayant fortement contribué à l'élaboration de traité de Versailles, disposant d'une armée qui restera crainte et respectée en Allemagne jusqu'en 1940, en est arrivée à subir, 22 ans après, la plus grande défaite militaire de son histoire, qui la laissera au bord de la destruction. Les causes du désastre sont militaires, mais surtout politiques résultat de l'incapacité des gouvernements successifs de trouver le point de vue unique d'où la politique étrangère devait être définie, de s'y tenir, et de se doter de l'outil militaire approprié. C'est l'histoire des abdications successives de la France qui guide le point de vue de l'auteur.