Quelle est l'importance de l'idéologie, son pouvoir sur les consciences et les comportements, spécialement collectifs, dans de nombreux domaines, y compris celui des modes de vie, des rapports hommes-femmes ou de la relation à la nature ? Celui-ci peut être conservateur, reproduisant l'ordre social injuste en le justifiant illusoirement ou en lui fournissant une compensation imaginaire qui le maintient, comme le fait la religion. Elle peut aussi prendre la forme d'idées réactionnaires comme le nationalisme, le racisme, l'intégrisme islamiste ou le néo-libéralisme aujourd'hui. À l'inverse, son pouvoir peut être aussi porté par une volonté progressiste et transformatrice comme l'a fait l'idéologie des Lumières, puis la pensée socialiste avec son idéal indissolublement moral et politique dont Jaurès est un exemple. C'est le penseur italien Gramsci, qui a su le mieux en montrer le caractère indispensable pour rompre avec un passé rétrograde et améliorer le monde social contemporain, et dépasser un capitalisme inhumain.