La France a toujours voulu jouer un rôle important sur la scène internationale depuis son apparition comme État jusqu'à nos jours. De plus ,de tout temps l'élite politique française a imaginé les « rôles » de la France dans le monde, en se fondant sur des idées et des représentations géopolitiques particulières, sur un « statut » à cultiver et un « rang » à conserver. La France, à travers l'Histoire, fut tour à tour la Fille aînée de l'Église, le coeur du deuxième empire colonial au monde et son ambition demeure d'être le leader politique de l'Europe, le pays solidaire du Sud, le pays des droits de l'homme et des libertés. Un phare culturel, avec en filigrane la quête permanente d'une audience universelle pour un messianisme renouvelé. La France n'a pas fait le deuil de la puissance.