Quel rôle le roman africain a par le passé consacré au personnage de l'intellectuel ? Et quels sont les nouveaux modes d'action et de production d'idées qui contribuent de nos jours à renforcer ce rôle ? Telles sont les grandes questions au coeur de cet ouvrage, dont l'analyse s'étend des années 1950 aux années 2010. Cette chronologie permet d'observer, dans le roman, l'évolution du rôle politique joué par l'intellectuel au sein des sociétés africaines modernes, afin d'en analyser aussi bien la portée idéologique que le sens des mutations opérées au cours des dernières décennies. Mais, au-delà de la question du personnage intellectuel, c'est le sens de l'engagement de l'écrivain africain et ses modes de présence sociale qui sont ici problématisés.