Dernier territoire à rejoindre l'Union indochinoise en 1893, le Laos intéresse la France dès 1860. Des missions scientifiques ou commerciales parcourent la rive gauche du Mékong, tant par curiosité que pour y préparer une éventuelle conquête coloniale de la France. Aux Français venus apporter civilisation et progrès, le Laos est apparu comme un nouvel éden.