L'historien Alain Besançon (né en 1932) a été un des meilleurs analystes français du communisme et de la Russie. Il était convaincu de l'importance primordiale de l'idéologie dans l'économie générale du régime soviétique, et en a proposé une généalogie théologique dans un ouvrage devenu classique, Les origines intellectuelles du léninisme. Membre du Parti communiste pendant quelques années dans sa jeunesse, il en est devenu ensuite un farouche opposant et s'est fortement investi dans la lutte intellectuelle et politique contre l'URSS. Il a été proche de plusieurs dissidents et ses livres ont abondamment circulé en Europe de l'Est. Après la chute du régime, à rebours de l'optimisme de nombre de ses pairs, Alain Besançon a prédit et dénoncé avec une grande lucidité l'agressivité croissante de la Russie. Son œuvre, riche et originale, servie par un style splendide, s'intéresse au système soviétique et à la Russie, mais aussi à la théologie, à l'histoire des religions, à l'histoire de l'art et à la littérature. Cette première biographie d'Alain Besançon s'attache à montrer la cohérence et la profondeur de sa pensée.