Cet ouvrage fait suite à L'homme-Prométhée vainqueur au XIXe siècle. Le récit mythique évolue sous l'influence de ses lecteurs : ainsi est-il intéressant d'observer quelles interprétations du mythe de Prométhée sont retenues par les hommes de la toute fin du XIXe siècle. En effet, après la défaite de 1870, et au contact des nouvelles philosophies de Schopenhauer et de Nietzsche, les thèmes glorieux et héroïque de la geste prométhéenne ne séduisent plus. L'appréhension de la décadence et un pessimisme dyonisiaque apparaissent chez des écrivains tels que L'Isle-Adam, Huysmans ou Joséphin Péladan.