Ce livre présente la correspondance transatlantique (1803-1821) d'une famille patricienne anversoise, dont la fille cadette surmonta les difficultés de l'émigration, épousant un Américain et s'installant avec lui sur une plantation esclavagiste du Maryland. Leurs lettres se lisent comme un roman. Elles révèlent comment, à la veille de l'existence autonome de la Belgique, ces réfugiés de la Révolution française, descendants du peintre Rubens, aidèrent leur fille à affirmer une spécificité culturelle déjà clairement belge dans la capitale américaine.