Pour les historiens, Arsène Crié est, au mieux, un nom parmi tant d'autres dans le mouvement anarchiste. Pourtant, l'homme a été considéré par les journaux de son époque comme l'un des chefs des socialistes révolutionnaires avec Émile Gautier, Pierre Kropotkine et Élisée Reclus. Après avoir commencé des études de médecine à Rennes, il se lance dans la politique à Paris puis s'exile en Belgique où il fonde un journal, Les Droits du Peuple. Expulsé pour activisme, il revient à Paris où il défend les idées anarchistes. L'intrusion de Boulanger dans le jeu politicien change tout : convaincu que le général est prêt à réviser la Constitution honnie et à instaurer une République sociale, Crié décide de le suivre et de se présenter à des élections. À travers cette première biographie, il s'agit de découvrir un homme singulier, de suivre les débuts du mouvement anarchiste en France et de comprendre la complexité du « moment Boulanger ».