Philosophe et historien de la philosophie de renommée internationale, Nicola Abbagnano (1901-1990) a été le principal représentant de l'existentialisme italien. Dans cette oeuvre phare, publiée en 1939, il aborde le problème de l'existence à partir des concepts de structure et de possibilité, tout en prenant ses distances avec la philosophie de Karl Jaspers et de Martin Heidegger. Si son but est de contribuer à l'élaboration d'une métaphysique existentielle, Abbagnano ne conçoit pas pour autant son ouvrage comme une entreprise purement théorique. Son analyse existentielle, explorant le rapport de l'être humain au temps, à l'histoire et à la mort, l'amène en effet à décrire les caractéristiques d'une existence authentique. Selon Abbagnano, les pages de ce livre représentent donc « une voie offerte à l'homme pour réaliser véritablement sa nature ». « La Structure de l'existence est le chef-d'œuvre de l'existentialisme italien et, malgré sa diffusion limitée à l'étranger, un ouvrage digne de figurer aux côtés d'Être et Temps de Heidegger, de Philosophie de Jaspers et de L'Être et le Néant de Sartre. »