Le système dotal, en tant que fait social organisant le don et le contre-don, met en évidence l'importance de la petite production marchande féminine, source substantielle de revenu dans des villes moyennes où l'offre d'emploi est quasiment inexistante. Par ailleurs, l'ouvrage s'attache au statut de la femme du point de vue matériel et scolaire, et à l'idée que les femmes se font d'elles-mêmes.