Ce livre explore les voies du renoncement.  
Le récit est construit autour de trois personnages. Sous l’effet d’une passion amoureuse, Bruno renonce au monde réel et se réfugie dans des fantasmes, d’abord contrôlés puis de moins en moins. Suivant une autre pente, Richard renonce à aborder les femmes qui l’attirent et reporte son énergie dans son travail. Quant à François, en proie à une crise de la cinquantaine, il renonce à sa famille et à sa galerie d’art, aux fondations de sa vie sociale.  
Le roman suit les destins entremêlés de ces hommes sur une période de quinze ans, du renoncement originel au processus de dislocation.