Avec Les Dernières pièces de Shakespeare, Frances A. Yates renouvela radicalement les études shakespeariennes. Elle dévoile ainsi deux dimensions ignorées de ces œuvres tardives. D’une part, la portée politique : par son théâtre, Shakespeare exprime ses opinions, celles du peuple et transcrit les troubles géopolitiques de son époque. D’autre part, une dimension plus ésotérique : la fascination de Shakespeare pour l’alchimie et l’hermétisme, qui prônent une attitude de tolérance envers les religions dans la continuité de l’héritage magique de la Renaissance. La période est un furieux chaos, agité de soubresauts politiques, conflits religieux, luttes de succession… et Frances A. Yates reste le guide idéal pour une virée dans cette Europe tumultueuse du XVIe et XVIIe siècle. Frances A. Yates (1899-1981) a été l'une des figures majeures de l'histoire de l'art et des idées au XXe siècle: avec Panofsky et Gombrich, elle a animé l'Institut Warburg après son installation à Londres dans les années trente. Elle est l'auteur de L'Art de la mémoire et d'écrits consacrés à Shakespeare, à Giordano Bruno, au mouvement Rose-Croix, à la circulation des idées dans l'Europe des guerres de Religion et à la relation étroite de la science et de la magie à l'aube des temps modernes.