Jean-François Champollion (1790-1832), père fondateur de l’égyptologie, est un personnage qui fascine. La richesse de sa carrière et sa personnalité hors norme l’ont rendu célèbre bien au-delà de la sphère égyptologique, et de nombreux auteurs se sont emparés de ce sujet.

En 41 ans d’existence, Champollion mène plusieurs vies en une. En septembre 1822, il révèle au monde savant sa méthode pour décrypter le système hiéroglyphique des anciens Égyptiens et lire les textes de l’Égypte antique. Au-delà d’avoir percé ce mystère, il est aussi le premier conservateur du département des antiquités égyptiennes du musée du Louvre et lors de la création de la première chaire d’égyptologie au Collège de France, il en devient le premier professeur.

Grâce à des travaux de recherches menés dans le fonds Champollion de l’Isère, l’auteur nous permet ici d’entrevoir la relation étroite qu’entretenaient les deux frères Champollion, de mieux comprendre la démarche intellectuelle du savant et de se rendre compte de l’importance du rôle joué par le frère aîné Jacques-Joseph. L’environnement intellectuel et politique de leur époque est aussi abordé pour mieux comprendre les enjeux de cette discipline naissante qu’est l’égyptologie.  

Cette nouvelle biographie de Champollion met en lumière ces nouvelles données, fait le bilan des connaissances actuelles sur le parcours du déchiffreur et tord définitivement le cou à quelques idées reçues et informations fausses véhiculées par de nombreux auteurs depuis plusieurs années. Cet ouvrage est aussi, pour le lecteur, l’occasion de découvrir ou de redécouvrir la vie palpitante et formidable des deux frères Champollion.