Ce livre reprend le premier chapitre de la troisième partie du célèbre roman de Hugo, Notre-Dame de Paris,paru en 1831. Il est illustré par des gravures et des photographies montrant la cathédrale à différentes époques.Ce chapitre, qui est une description de la cathédrale, est aussi l’occasion d’un plaidoyer pour la préservation du patrimoine architectural qui est alors mis en péril par des destructions ou par des restaurations.Le succès considérable du roman provoque alors un engouement des Français pour les cathédrales gothiques et l’art médiéval. Cela va déboucher sur la création de la Commission des monuments historiques, puis la consolidation de la cathédrale sous la direction de Prosper Mérimée, enfin sa restauration par Eugène Viollet-le-Duc… Victor Hugo (1802-1885), écrivain et personnalité politique français.