La mort soudaine du célèbre toxicologue, le docteur Gardemont, plonge le Tout-Paris dans le deuil. Mais l'atmosphère solennelle de ses funérailles est brisée par une révélation fracassante : le savant aurait été empoisonné !

C'est en tout cas ce qu'avance une lettre de dénonciation posthume reçue par le procureur.

L'enquête, menée par le juge Gachelard, se focalise rapidement sur le cercle intime du défunt : sa jeune épouse Sophie, son assistant dévoué Noël Cadogan et son neveu Jacques Hortival, aux prises avec des problèmes financiers...