Achille, ce guerrier grec, né d’une déesse et d’un mortel, plongé dans le Styx par sa mère afin de le rendre invulnérable, est encore connu de nos jours pour sa participation à la guerre de Troie, illustrée dans l’Iliade, l’épopée écrite par Homère au VIIIe siècle avant notre ère.
Promis à une destinée fulgurante, bénéficiant de l’aide bienveillante des dieux, il mène derrière son bouclier de sanglants combats contre les Troyens, massacrant ses ennemis sans aucune pitié. Sa violence se déchaine surtout contre Hector, qui a tué Patrocle, son ami le plus cher, son autre lui-même.
Pourtant, sous l’armure étincelante du guerrier quasi invincible, se dévoile au fil des pages une personnalité complexe, révélant tout le paradoxe du héros. Celui dont le nom est principalement associé à la cruauté, à la fureur et à la colère est aussi capable d’une grande humanité. Un trait mortel précipitera son destin funeste ; la flèche décochée par Pâris et guidée par Apollon l’atteindra au talon, seul endroit vulnérable de son corps.
Cet ouvrage se propose de retracer la légende auréolée de gloire du divin Achille, en partant des textes antiques jusqu’aux représentations modernes. Modèle en sculpture et en peinture, héros tragique par excellence, il est également source d’inspiration musicale : sa force hors norme conduit un groupe comme Led Zeppelin à en faire une véritable star du rock. Le personnage d’Achille signe aussi le retour de l’Antiquité sur grand écran, attestant le renouveau du genre du péplum, comme pour répondre à l’aspiration profonde du guerrier d’atteindre à l’immortalité.