Le temps qui passe aboutit, en général, à la mort. Toutefois avant l’issue fatale il entraîne un certain nombre d’effets. Qui n’a pas entendu parler de la maladie d’Alzheimer ? Qui ignore que la maturation des fruits constitue l’antichambre de leur fin de vie ?
Après un tour d’horizon historique et philosophique concernant la notion de Temps, les conséquences de ce paramètre, sur les animaux d’abord et sur les plantes ensuite, sont analysées par l’auteur. L’idée de l’existence d’une horloge interne s’impose. Celle de l’immortalité végétale est discutée.
Mais la mort ne constitue pas toujours la disparition de l’individu ; lorsqu’elle touche certaines cellules et même quelques structures anatomiques différenciées, elle peut être bénéfique. Ce processus appelé « mort cellulaire programmée »
ou « apoptose » est abordé.
Ces différentes démarches conduisent à distinguer vieillissement et sénescence.