Nous sommes en 1348 : alors que la peste sévit à Florence, dix jeunes gens se réfugient à la campagne et, pour passer le temps agréablement, se racontent des nouvelles. C'est le fameux « cadre » qui renferme le plus célèbre recueil de nouvelles de la littérature européenne : un chef-d'œuvre qui fascine encore par la pluralité de ses tons, par sa capacité à peindre l'infinie variété de la vie. En reprenant rhétoriquement une vaste tradition de contes et en leur donnant la langue raffinée d'une prose qui sera exemplaire pendant des siècles, Boccace construit l'épopée d'une Italie traversée et dominée par l'audace mercantile de la bourgeoisie mais sans oublier les valeurs chevaleresques : le poème de l'automne du Moyen Âge, étincelant comme jamais des splendeurs d'un splendide coucher de soleil.