Le psychologue allemand William Stern (1871-1938) fut le fondateur en 1900, comme l’indique le titre de son livre le plus emblématique, de la psychologie différentielle. Il a entrepris à cette époque d’accorder aux différences psychologiques caractéristiques de l’individualité d’une personne le statut de problème théorique en propre à traiter avec des méthodes scientifiques appropriées. C’est ainsi que sont abordées dans la première partie de son livre la nature, les tâches et les méthodes de la psychologie différentielle et où sont présentés les concepts de type, de normalité et d’anormalité. La seconde partie du livre porte sur l’étude de diverses fonctions mentales (mémoire, attention, volonté, etc.) qui font apparaître des différences inter-individuelles plus ou moins marquées.
La traduction française de cet ouvrage fondateur de la psychologie différentielle permettra aux lecteurs d’apprécier une œuvre parmi les plus originales de son temps.