Ce livre explore les mutations du travail et leurs effets aux Etats-Unis entre 1980 et 2005, et traite du devenir de la classe ouvrière américaine. L'analyse fait une large part à des témoignages sur la "nouvelle organisation du travail". La complexité du droit social rend visible la diversité des statuts des travailleurs et la précarisation qui se généralise. Des mouvements sociaux ont fait apparaître de nouvelles formes d'organisation et de stratégie. Mais ces luttes manquent de relais politique, à cause, entre autres, de la conception dominante du syndicalisme et de l'évolution du parti démocrate.