Pays d’émigration longtemps rétif à l’accueil d’immigrés, le Royaume-Uni se dota après 1945 d’une loi d’inspiration universaliste qui allait encadrer l’entrée d’immigrés du nouveau Commonwealth conçus comme des nationaux-citoyens à part entière (British Nationality Act, 1948). Cela ne se fit pas sans heurts ni contradictions. L’immigration s’imposa très tôt comme une préoccupation politique majeure. Dès les années 1960, restrictions migratoires, mesures antidiscriminatoires et rejet de l’assimilation allaient façonner le « modèle d’intégration britannique ».

Dans la France de 1945, l’universalisme influença la définition des politiques d’immigration. Bénéficiaires des politiques sociales d’aprèsguerre (santé, logement, etc.), les immigrés, soumis à des contrôles migratoires minimalistes jusqu’au premier choc pétrolier, furent néanmoins, dans une certaine mesure, tenus à distance de la société française, en vertu de la forte dichotomie républicaine entre nationaux et étrangers. Une longue période de tâtonnements en matière d’intégration s’ouvrit en 1974, ne prenant fin qu’en 1991, avec la définition, par le Haut Conseil à l’Intégration, de « l’intégration républicaine », distincte à la fois du multiculturalisme et de l’assimilation.

Depuis le 11 septembre 2001, les discours politiques français et britanniques sur l’intégration, naguère très différents, ont convergé. Outre-Manche, la promotion inédite de « valeurs communes » n’a pas conduit à la disparition de réflexes différentialistes inhérents aux politiques d’inspiration multiculturaliste des années 1980 et 1990. De même, en dépit d’une érosion réelle, le modèle républicain français résiste, malgré les pressions incessantes et souvent contradictoires qui s’exercent sur lui.