Publié sous forme d'articles pour la revue L'Egalité en 1880, « Le droit à la paresse » n'est pas seulement une apologie de la disponibilité et de la paresse, mais un réquisitoire en faveur du « droit au loisir ». Le pamphlet est un exemple éclatant du goût de Lafargue pour le paradoxe, déjà relevé par Jaurès et Gabriel Deville. Lafargue oppose violemment la paresse au travail et n'hésite pas à affirmer que l'excès de travail auquel s'est livré le prolétariat au début du XIXe siècle est le pire fléau qui ait jamais frappé l'humanité. Ce qui anime le plus le pamphlet, c'est qu'il est peuplé de portraits caricaturaux, les uns renvoyant à des réalités collectives, les autres à des individus.