La Vie brève et les grands chemins est un roman picaresque qui se situe à la fin du XVIIIème siècle. L'aventurier castillan Léandro Urbina de Piedraescrita parcourt une Europe bouleversée par la Révolution et de l'Empire.
1800. Au retour d'un voyage en Orient, Léandro est interné au lazaret de Minorque. Ce noble castillan aurait pu maudire cet isolement forcé s'il n'avait rencontré la belle Zénobia. Quelle déconvenue lorsqu'il apprend que cette ancienne esclave syrienne est déjà promise à un autre... Qu'à cela ne tienne ! Nuit après nuit, Léandro se fait Shéhérazade et, pour repousser le jour qui vient, lui raconte sa vie. De sa quête des origines dans les Flandres à son amitié avec le sulfureux William Beckford, il lui dévoile son passé. Tout un monde extravagant de Madrid à Anvers, en passant par Paris, avec ses théâtres, ses cercles de jeu, ses cafés où les idées fermentent avant les convulsions de la Révolution et de l'Empire. Cette confession picaresque suffira-t-elle à la conquérir ?

Au fil de ce roman d'aventures foisonnant et romantique en diable, Carine Fernandez déploie, en mariant fougue et Histoire, un talent de conteuse captivant.