« La noble dame assise en face de nous est la Reine Peste, notre Sérénissime Épouse. Les autres personnages illustres que vous contemplez sont tous de notre famille […] : Sa Grâce l’Archiduc Pest-Ifère, Sa Grâce le Duc Pest-Ilentiel, Sa Grâce le Duc Tem-Pestueux, et Son Altesse Sérénissime l’Archiduchesse Ana-Peste. »
Chacune à leur manière, les cinq nouvelles de ce recueil illustrent l’humour américain du célèbre conteur. Sous l’horrifique et le gothique point le grotesque poesque. C’est alors un nouveau biais qui apparaît : celui de la critique sociale.

Avant-propos de Marc Porée.