Le 17 novembre 1869 marquait l’accomplissement de la devise
gravée de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez
qui relie aujourd’hui encore la mer Rouge à la mer Méditerranée :
Aperire Terram Gentibus. Ainsi les ingénieurs français, utopistes saintsimoniens,
conduits par le chef de leur religion, Prosper Enfantin, et
guidés par l’intuition de Ferdinand de Lesseps auquel on doit d’être
le principal artisan du succès de l’opération, signaient leur volonté
d’ouvrir le monde aux nations dans une perspective de paix et de
fraternité.
Nombreux avant lui, depuis les pharaons jusqu’à Napoléon Ier,
s’étaient employés sans succès à ouvrir au commerce cette voie de
communication dont la réalisation se révélait semée d’embûches
jusqu’alors insurmontables. Sous le Second Empire, Ferdinand
de Lesseps parvint à résoudre les nombreux défis financiers et
technologiques mais il restait confronté à une opposition angloturque
permanente. Le soutien inconditionnel du vice-roi d’Égypte
Mohammed Saïd Pacha ainsi que celui de plus en plus affirmé de
Napoléon III, permirent alors que l’un des plus grands chantiers du
monde put voir le jour.
Des pharaons d’hier, jusqu’aux Houthis qui aujourd’hui harcèlent le
canal de Suez, quarante siècles nous séparent. Entre nationalisation et
reconversion, le canal de Suez présente-t-il toujours les mêmes espoirs
d’un avenir prometteur ?