Les courtisanes, les hétaïres (hetairai), ont-elles eu un rôle culturel dans l'Antiquité ? Les Lettres érotiques (Alciphron, Philostrate, Aristénète) de l’époque impériale ne se contentent pas de les mettre en scène, pour certaines à plusieurs siècles de distance de leur existence historique. Les courtisanes, auteures et personnages, historiques ou fictifs, de ces lettres, exercent leur influence dans la constitution du discours érotique lui-même. La construction genrée des courtisanes en tant que figures littéraires va de pair avec la réception des techniques de séduction et manipulation au niveau fictionnel.