1772. Marie-Josèphe a exécuté le comte de Lux, meurtrier d'Alain et des innocents enfants qui ont péri dans l'incendie de l'école qu'il venait de fonder. Des idéaux révolutionnaires commencent à germer dans son esprit, mais son attitude et son comportement déplaisent toujours autant à Charles-Henri. Un soir, il consulte les mémoires de leur ancêtre, celui qu'une curieuse facétie du sort entraîna à épouser le terrible métier de bourreau, héréditaire fatalité qui allait poursuivre sa descendance sur plusieurs générations...