Grâce à Mlle Delisle, directrice des affaires sociales en Vendée après guerre, la petite Maria est libérée d’un orphelinat pour être confiée à son grand-père, Dochâgne, celui que tous surnomment Le Chenu, un homme guère facile à vivre...

L’enfant réussira-t-elle à apprivoiser son grand-père, lui qui a renié sa propre fille ? Rien n’est moins certain.