Qu’y a-t-il de commun entre certains romans européens du xvii^e  siècle et les grands chefs-d’œuvre chinois des Ming et des Qing?? Une même aspiration poétique, des effets esthétiques comparables, et une conscience aiguë de leur propre nature fictionnelle. Cette écriture réflexive, c’est la métafiction.

Née en Europe et en Chine à des époques voisines, elle se déploie dans les romans classiques chinois comme dans les récits occidentaux des xvii^e  et xviii^e  siècles. Plus tard, l’œuvre de Jorge Luis Borgès croise la voie du roman d’avant-garde chinois, révélant une circulation secrète des formes et des idées entre Orient et Occident.

De cette traversée comparatiste émerge une question fondamentale  : que nous dit la métafiction sur la nature même de la fiction?? Cet ouvrage explore l’évolution de ce genre romanesque qui, du xvi^e  au xx^e  siècle, n’a cessé de réfléchir sur ses propres moyens et sa propre vérité.