Sur une langue de sable isolée le long de la côte de l’Alabama, trois maisons d’été font face au golfe du Mexique. Deux sont encore habitées. La troisième est lentement engloutie par le sable. Après des funérailles étranges à Mobile, les Savage et les McCray reviennent à Beldame, malgré les décès, les séparations et ce qu’ils préfèrent taire. Les uns restent figés dans leurs habitudes ; les autres opposent l’ironie à l’inquiétude. La chaleur pèse, le sable envahit tout, et la maison vide devient impossible à ignorer. Les Élémentaires concentre l’œuvre de Michael McDowell : familles tordues, sombres secrets, magouilles, lieux qui dominent ceux qui y vivent, et un mal pernicieux qui s’installe sans se laisser nommer. Avec ce roman d’horreur culte se referme la Bibliothèque McDowell.