Chacun de nous s’acharne, chaque jour, à « gagner du temps », ou à « prendre son temps ». Économiser notre temps est l’un des soucis les plus constants de notre époque. L’homme a toujours essayé d’encadrer la journée, avec ses contraintes et ses distractions, par le rythme priant des « livres d’heures », et par les horloges au sommet des clochers, ou les montres aux pouls. Si Roland Barthes a étudié les « logothètes », les donneurs de mots, de mots d’ordre et de salut, Carlo Ossola nous propose ici quatre chapitres consacrés aux « rythmothètes », aux « donneurs de la maîtrise du temps » : de la Philocalie à la légende des Sept dormants d’Éphèse, sans oublier cette précieuse « maîtrise du temps » qu’est la création artistique, capable de donner une forme éternelle à la matière. À la fin de ce parcours, il nous arrivera peut-être de découvrir que nous pouvons, si nous le voulons, vider, effacer, alléger le temps.