Ukraine, 1919. Un fils découvre son père pendu à un arbre. Le pogrom est passé. Et avec lui, quelque chose d'irréparable. Ezra, Juif acquis à la révolution bolchevique, se retrouve seul face à une culpabilité qui ne le quittera plus — celle d'avoir cru que l'Histoire allait dans le bon sens, pendant que les siens mouraient. Autour de lui, l'Ukraine bascule : guerre civile, victoire des bolcheviks, 250 000 Juifs massacrés dans l'indifférence du monde. Peretz Markish a été témoin de tout cela. Il l'écrit avec la précision du témoin et la langue du poète. Ce roman, publié en yiddish à Moscou en 1941, traverse les convulsions d'une époque au cœur d'une bourgade juive d'Europe orientale. Rachel Ertel le restitue en français avec une fidélité qui tient du prodige. Une voix revenue de très loin. Peretz Markish (1895-1952) est né à Polonne (Empire russe) et mort à Moscou (Union soviétique). Romancier et poète russe, il écrit en yiddish. Au début des années 1920, il se fait connaître dans l'avant-garde à Varsovie. En 1926, il s’installe en Union soviétique, mû par la soif de révolution artistique. Arrêté le 27 janvier 1949, comme la plupart des membres du Comité antifasciste juif, il est condamné à mort et exécuté à Moscou le 12 août 1952.