La réflexion historique sur le phénomène sportif dans cette partie de l’Afrique du XIXe au XXIe siècle est quasi inexistante, tout particulièrement lorsqu’il s’agit d’envisager la question des rapports entre les deux périodes (coloniale et postcoloniale) et de tenter de saisir les continuités et les ruptures qui affectent l’élaboration des identités politiques.
Cet ouvrage révèle que le sport est un vecteur du projet politique impérial au Nord de l’Afrique. Après les indépendances, s’opère dans les pays du Maghreb un phénomène d’appropriation de larges pans du modèle sportif colonial mais en le dépassant, au nom de la décolonisation de l’histoire, en mettant en avant les mythes identitaires nationaux précoloniaux.
Le sport constitue donc un espace majeur dont les pouvoirs en place s’en saisissent à des fins de légitimation politique, tout en favorisant la diffusion des imaginaires individuels et collectifs.