Le soir, il donne ses ordres aux voleurs de la Cité. Le jour, tout Paris le salue comme marquis.

Février 1839. Rue de la Tannerie, derrière des vitres barbouillées de blanc, le tapis-franc de la mère Sans-Refus abrite voleurs, forçats en rupture de ban et receleurs qui parlent l'argot du bagne. Une nuit, la jeune comtesse Lucie de Neuville, venue secourir une amie tombée dans la misère, échoue dans ce repaire et y perd son carnet. L'homme qui le lui renvoie signe marquis de Pourrières.

Car la haute pègre a ses salons, où escrocs titrés et chevaliers d'industrie côtoient le meilleur monde. Du bagne de Toulon, où un jeune homme perdu par une cantatrice sans cœur partage la chaîne de deux redoutables bandits, à une évasion sanglante à travers la Provence, puis aux tripots des passages parisiens, Vidocq noue les fils d'une vaste intrigue. Et lorsque deux évadés croisent un héritier sans méfiance, une idée audacieuse germe…

Ancien bagnard devenu chef de la Sûreté, Vidocq répond aux Mystères de Paris d'Eugène Sue par une fresque criminelle nourrie de sa connaissance intime du milieu. Ce premier volume ouvre une grande saga en neuf tomes, pour les amateurs de bas-fonds, d'argot et de polars historiques au long cours.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Eugène-François Vidocq (1775-1857), né à Arras, fut tour à tour soldat, aventurier, faussaire et forçat évadé avant de passer du côté de la loi. Devenu indicateur, il fonde et dirige à partir de 1811 la brigade de Sûreté, ancêtre de la police judiciaire, puis crée en 1833 l'une des premières agences de détectives privés. Ses Mémoires, parus en 1828, connaissent un immense succès. Figure légendaire, il a inspiré Balzac pour Vautrin et Victor Hugo pour Les Misérables, et reste le modèle de bien des héros du roman policier.