Capturé en cueillant des fleurs, il vaut quinze mille francs. Son geôlier est le bandit le plus respecté de Grèce.

Athènes, printemps 1856. Hermann Schultz, jeune botaniste allemand sans le sou, part herboriser sur le Parnès. En chemin, il croise Mme Simons, Anglaise intraitable, et sa fille Mary-Ann, dont le regard lui fait oublier la science. Quelques heures plus tard, tous trois sont prisonniers d'Hadgi-Stavros, "le Roi des montagnes" : vieux pallicare impassible, idole du peuple, qui dicte ses ordres de Bourse entre deux villages incendiés et gère sa bande comme une société par actions.

La rançon est fixée : cent mille francs pour ces dames, quinze mille pour le docteur, à verser avant l'échéance, faute de quoi les têtes tomberont. Mme Simons attend la gendarmerie, Hermann a surpris un secret dans le courrier du Roi. Entre brigands dévots, gendarmes fort accommodants et projets d'évasion au bord du vide, le naturaliste qui jure n'être pas amoureux va découvrir ce qu'il est prêt à risquer pour une femme… et pour sa propre peau.

Ancien membre de l'École française d'Athènes, Edmond About signe une satire féroce et irrésistible de la Grèce de son temps, où l'humour le plus mordant côtoie l'aventure pure. Pour les amateurs de Voltaire, de Jules Verne et des récits de captivité pleins d'ironie.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Edmond About (1828-1885) est un écrivain et journaliste français né à Dieuze, en Lorraine. Normalien, membre de l'École française d'Athènes, il tire de son séjour en Grèce un essai mordant, La Grèce contemporaine (1854), puis son roman le plus célèbre, "Le Roi des montagnes" (1857). Conteur vif et ironique, il connaît le succès avec Tolla, L'Homme à l'oreille cassée ou Le Nez d'un notaire, et s'impose comme une plume libérale redoutée du Second Empire. Élu à l'Académie française en 1884, il meurt l'année suivante avant d'y être reçu.