Bouvard et Pécuchet met en scène deux copistes qui se lancent dans un projet démesuré : tout apprendre, tout classer, tout comprendre. Mais leur ambition encyclopédique se heurte aux contradictions du savoir, à la résistance du réel et aux limites du langage. D’expérience en expérience, le doute s’installe, les certitudes vacillent et leur quête les ramène inexorablement à leur point de départ.
À travers cette aventure aussi comique que vertigineuse, Flaubert met à l’épreuve la foi de son siècle dans la raison, le progrès et la connaissance. Cet essai explore la portée philosophique et résolument moderne de cette désillusion. Sous l’ironie flaubertienne se révèle alors une interrogation toujours actuelle : jusqu’où pouvons-nous prétendre comprendre le monde, saisir la vérité et maîtriser le savoir ?