M. de La Pérouse, envoyé par Louis XVI à la découverte du Pacifique, n'est jamais rentré. Pendant quarante ans, le mystère de sa disparition reste entier. Puis un jour, un aventurier irlandais trouve dans une île reculée de Mélanésie une poignée d'épée en argent...
Le 1er août 1785, deux frégates françaises, la Boussole et l'Astrolabe appareillent à Brest sous le commandement de La Pérouse. L'expédition a pour but de découvrir des îles et des peuples inconnus du Pacifique. Après de nombreuses escales et de multiples péripéties, La Pérouse atteint Botany Bay le 26 janvier 1788 ; de là, le navigateur français envoie son dernier message. Après cette date, c'est le silence. La Pérouse a-t-il fait naufrage ? Son équipage a-t-il été massacré ? La découverte de l'épave en 1828 par Peter Dillon, ne résout pas toute l'énigme.